近年來，全國已建成海水淡化工程總體規模不斷增長。截止2013年底，全國已建成海水淡化工程103個，產水規模900830噸/日，較2012年增長了16%。其中，2013年，全國新建成海水淡化工程8個，新增海水淡化工程產水規模125465噸/日。

按海洋局的劃分，按照海水淡化工程生產水的終端用戶來分可以分為兩類，一類是工業用水；另一類是民用供水。

海水淡化等非常規水源利用在中國起步晚，宣傳力度不夠，公眾接受程度不高，影響了海水淡化發展。當前公眾對淡化海水的抵制是制約海水淡化產業發展的重要因素。一些老百姓對此非常抵觸，甚至都不愿意用經過淡化的海水洗菜、洗碗。再加上一些水污染、水源污染事件的影響，讓普通人對水的安全更加關注。

非常規水源是一個相對穩定的水源，對其進行開發利用可以補充可利用水源，緩解水資源短缺形勢，有效改善水生態和水環境，避免超采地下水出現的地面沉降和水質變化等問題。