如何在海中尋鈾？

鈾作為一種放射性化學元素在國防、工業、科研中，有著極其重要的地位。由于其核裂解時能釋放巨大的能量，從而成為核武器的主要原料。隨著人們對于鈾的認識由過去的單一性向多元化轉變，從而更加重視起了對鈾的開發和利用。目前，全世界擁有核武器的國家很少，而核工業國家卻不斷地發展，核能也由單純的軍事型轉變為民用型，核電站就是這種轉化的典型代表。目前世界上各國的核電站原料能源大都采用鈾。因而人們從以往的淘金熱，變成了淘鈾熱。據科學家分析，全球陸地上的鈾礦總和約可產鈾２５０萬噸，也就是說，如果全世界都采用鈾為原料制造核武器、核電站以及航天、航海中應用核燃料的話，那么用不了多長時間，大陸上的鈾礦就會被開采一空，而為之所建立的一切設施將變成一堆廢鋼鐵。當然，這種想法確實有點悲觀。專家又宣稱：鈾在海水中的總量超過陸地總量的１５００多倍。這無疑為有核武器、核工業的國家注人了一針強心劑，于是人們便開始了海中尋鈾的艱難工作。在人們頭腦一陣發熱之后才慢慢地發現，這是一場多么艱難的工作呀！鈾在海水中的濃度僅為十億分之三，也就是說，１０００噸海水中僅含有３克鈾，鈾存在于海水中的三碳酸鹽復合物中。人們在處理了大量海水之后才發現，從海水中提取的鈾所能釋放的能量，僅僅相當于或略高于將其從海水提取過程中所消耗的能量，這未免有些得不償失了。于是科學家們又開始探討新的方法，以減少耗能而獲取更多的鈾。美國科學家們用有機樹脂分離海水中的鈾與幾其他金屬，在實驗室研究中獲得了成功，但是由于有機樹脂的吸附率較低而大量生產成本較高，很難在實際工業中應用。后來，又經過長期的探索，終于發現了一種較為理想的新的鈾吸附劑——水合二氧化鈦，并且就此而研制出了一套以二氧化鈦為基礎的海水采鈾的技術。在這眾多的研究大軍中，我國科學家們為此做出了重大貢獻。他們研究發現，氧化鋁、氫、氫氧化鐵和氧化鋅的吸鈾能力最強，并且已在實驗中得到證實，如果在實際工業中能夠得以應用的話，那么提取鈾的成本將大大下降，這無疑為海水提鈾工業做出了巨大的貢獻。另外，國外一些研究機構，也發現了較為經濟方便的抽鈾方法，他們研制開發了一種負離子交換劑，其吸附鈾的效果也十分顯著，在實驗室中的表現上乘，但是在利用潮流的海水實驗中，卻令人失望。如想突破這個大關，尚需要另外研制一個與之完全不同的抽鈾工藝流程。總之，海水提鈾的設想是偉大的，而完成這個設想是極為困難的。目前世界上有數以千計的科學家和研究小組，仍在不懈地努力。我們深信會有一天，海水提鈾不再是一個神話，但現在我們只能將其列為一個尚未解開的謎。
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